“既然愿意留下来,那就要忠心不二。你等以前从过军,回家之后便可暂时充作家兵部曲,只要勤勉用事,日后未尝没有脱离奴籍的可能。”
两人又连连叩首,韩端也没叫他们起来,继续吩咐道:“你们将五溪一带风土人情说来我听听。”
两人面面相觑,不知该从何说起,韩端只得重新问道:“五溪一带有多少土人?”
“蛮夷”是侮辱意味很重的称呼,韩端还是用了比较客气一些的“土人”来代替。
“很多!有几百个川洞山寨,每个洞寨至少有两三百人。”
“你们的渠帅是谁?他麾下有多少人手?”
经过一番细细盘问,总算是将武陵蛮夷的情况摸了个大概,至于具体的情形,则不是这两个普通的武陵蛮能够了解的,只有等日后真去了湘州再慢慢打探。
盐船天黑前抵达,歇了一宿,第二日便扬帆归家。
如今韩家的盐船全部换成了两千石的三桅船,装两三百人自然不在话下。
年节将至,石头城水门内外舟船排出一里之外,每一条船都要盘查,使得水门更加拥堵,从早上等到午时,仍然没有轮到韩家的船只。
韩端等得实在是不耐烦,便令张和去打听有没有什么捷径。
过了半个时辰,张和才带了一个消息回来:“商船必须排候,不过石头城有水军进出的专用水门,郎主乃八品将军,不妨试试能不能走水军专用的水门。”
韩端拿了破阵将军的印绶旗帜交给张和,租了一条小舟直入石头城内,过不多久便满脸喜悦地回到盐船。
“成了!郎主的名号在军中果然好使,那水军幢主一听是韩铁枪的船,二话不说就答应让我们走侧门,还派了人来引道。”
“这算是欠了人情,回来时记得给他捎一份礼,济之有没有问下他的名号?”
“问了,这幢主就是吴县人,和我还是同姓。”
在水军轻舟的引导下,韩家盐船驶入石头城侧门的水道,再通过水军船舰专用的水栅,缓缓进入了大江。
冬日江风刺骨,船一进了大江,韩端便进了舱内倒头睡觉,正睡得迷糊之时,突然听得舱门外张和轻声呼喊。
韩端翻身起床,打开门揉着眼睛问:“这是到哪儿了?”
“郎主,到京口了,关津税吏说我们船上那些官府送的老幼没有奴契,是流民,不让我们的船过。”
“这是想要钱吧。”韩端这时已经清醒过来,“这船不是常跑这条线的吗?让船上主事的人去跟他们说,若是要钱不多的话就给他们。”
“他们要十万钱!”
“这些贼厮胃口倒不小,等我去会会他们。”韩端穿好衣裳,又让张和拿了将军旗仗,率领众部曲大步下得船来,大声喝道:“此间谁人主事?”
渡头上几名皂衣小吏走上前来,昂然问道:“可曾备好钱帛?若不交税,稍后便有人来扣人扣船。”
韩端问道:“我这船上的奴婢均是官府发卖奉送,文书上写得明明白白,尔等为何还要收税?”
“文书上写的我不认识,我只知没有奴契黄籍便是流民,只要流民南下,就要收流民税!”
韩端并不清楚如今到底有没有这流民税,但自己这些人来历清楚,这小吏却睁着眼说瞎话,实在是让人气恼。
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