拥兵自立,如今明军一来,最先要想逃走的人也是他!
他心里清楚,从他亲赴湘州与吴逑结成盟约那一刻起,他就没有退路了!
正如岳太所说,他麾下的将士任何时候都可以投降,但他和长史、司马等一干首脑却只有两条路可选——不是战就是逃。
刘义恭犹豫半晌,还是决定弃城而逃,然而就在此时,奉命去打探消息的斥候却急匆匆回来禀报,称明军前军已在江边登岸,而江中的船舰还在络绎不绝地驶来。
“难以计数!麾下在半山腰打探,正值明军下船登岸,远远望去,犹如蚁集,而大江之上帆影连绵数里之外,数不胜数!”
几名斥候连声叫苦,刘义恭与岳太、王缉几人面面相觑,神色之间已经有了几分仓皇。
早知如此,当初他们就不应该起了侥幸之心,别急着去湘州与吴逑联盟,如今惹恼了明皇起大兵来伐,凭借郢州城中这数千兵马,又如何能够抵挡得住?
但现在明军已经登岸,要想率部弃城而逃也不可能了。
“为今之计,使君当趁明军未围城之前,速速遣使前往湘州求救!”
刘义恭此时已经心乱如麻,未加细想,便同意了岳太自请前往湘州求援的请求,直到岳太率十数骑出了南门,他才隐隐觉得有些不对。
竖子这一去,恐怕是不会再回来了!
……………………
明军在江边弃船登岸,然后在江夏山脚稍作歇息,待游骑回报一路并无伏兵之后后,便立即往山顶夏口城进发。
韩端到夏口城下时,天色已晚,前军军帅萧摩诃已在西门前两里外扎下营寨,只等明日天亮之后,便要发起攻城。
看着夜幕下灰蒙蒙的城池,韩端不由得想起四年前自己首次成名之战。
“物是而人非,不知夏口城中老卒,可还记得当年朕之威名?”
当年韩端率一幢五百士卒为前锋,大破周军一万余人,此战斩杀周国大将军元定及其麾下三千将士,俘虏六千余人,可谓是一战成名。
“陛下勇猛之名,臣当年在巴山时也能得知,何况亲历此战的郢州老卒?”萧摩诃侍立在韩端身后,闻言上前一步,不着痕迹地拍了一记马屁。
云阳一战时,萧摩诃受重伤被俘,伤愈之后便投到了韩端帐下,只是当时他的家眷都在建康,因此隐姓埋名充作韩端的亲卫,直到明朝开国之后,韩端才任其作了右卫将军,宿卫宫城。
此番征讨不臣,韩端念其勇武,便让他担任了大军前锋。
“明日一战乃南巡之首战,元胤,朕让你作大军前锋,你可千万别堕了朕的威名。”
萧摩诃连忙拱手道:“臣得陛下厚爱,寸功未立而得授武毅将军之职,明日一战,臣定当一举攻破夏口,提刘义恭老贼之首级来献于御前!”
韩端沉声道:“郢州虽比不上江陵等雄城,但也是基址坚实,用工缜密,自东晋以来抵御过敌军不下十次进攻,如今刘义恭自知城破之时便是其身死这际,故必然据城死守,你切切不可大意。”
“陛下放心,若三日之内不能攻破夏口,臣便提头来见!”
若是在以前,攻打城池他还不敢打这个包票,但有了雷神炮,他就敢拍着胸脯在皇帝面前立下军令状。
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