八月初八,乡试正式开始。
和县试有所不同的是,乡试有三场考试,每场考三日,总计九天六夜。每考完一场考生即出场,等到次日再重新入场进行下一场考试,一共要进出场三次,并非是在贡院里从头待到尾。
考试周期如此之长,需要准备的东西自然也多,不过好在顾家是书香门第,给家中子弟料理科考事务也不是一次两次了,把所有物件都置办得妥妥帖帖,用不着顾云霁自己操心。
天还没亮,顾府上下就忙碌起来了。顾云霁早早地便开始起床洗漱,和程炎一起用过早膳,在正式出门之前,二人又一同前往顾府厅堂,聆听顾正德的叮嘱教诲。
厅堂里,见到衣着整齐精神抖擞的顾云霁和程炎,顾正德微微点头:“今日就是乡试,旁的话我也不再多说。总之只要进了考场,你们就把心思全放到卷子上来,冷静思考沉着应对,一笔一划都要仔细斟酌。同时还要注重卷面整洁,若是不小心污了卷子,成绩可就作废了。”
说着,顾正德将目光移到角落的顾明安身上,声音沉了几分:“特别是安儿,你的性子向来急躁,最容易疏忽冒进,前两次乡试都是吃了粗心大意的亏,这次可千万要仔细些。”
闻言,顾云霁这才注意到站在顾开礼身后的顾明安,近两月不见,他瘦了不少,双颊浅浅地凹陷下去,眼下隐隐显现出青灰色,一副颓靡模样,看起来不像是大病初愈,反倒是受了什么打击似的,整个人都有些瑟缩木讷。
此时的顾明安再不复往日的张扬肆意,听到顾正德点了自己的名,他身子下意识一抖,紧张地吞了吞口水:“……是,孙儿明白。”
该不是在房里关了两个月,关傻了吧?顾云霁奇怪地打量了他两眼,心中疑惑深深。
又嘱咐了几句,顾正德看了眼外面的天色,站起身来说道:“贡院那边人多,你们四叔身子不好,我又是一把老骨头,今日就让你大伯送你们。时候不早,出发吧。”
三人低头齐齐应声:“是。”
天光才放亮不久,松江府城的贡院外就已经围得水泄不通,马车和轿子都排到了几条街以外,每一个前来应考的士子几乎都有亲朋跟随,远远望去都是黑压压的人头,少说也有四五千人。
顾家的马车行至街口就走不动了,眼看前方实在挤不进去,顾云霁等几人也不急,索性坐在马车上等待,正好可以养足精神以备应考。
日头渐高,前方突然传来几声清脆的锣响,紧接着人群便躁动起来——贡院要开门了。
顾云霁平稳的心跳乱了一瞬,感受着这越来越临近的考试氛围,心中不由得生出一股紧张感。跳下马车呼吸了一口外面的新鲜空气,他定了定心神,转身朝顾开礼一拱手:“大伯,那我们这就去了。”
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