很快就引来了旧大陆探险者的兴趣。早在西历534年，西班牙国王卡洛斯一世就已经下令对巴拿马地峡进行勘查，西班牙人甚至沿着山脊用鹅卵石铺出了一条穿越地峡的驿道，算是为开凿作了准备。之后欧洲列强又相继勘探过墨西哥南部地特万特佩克地峡、哥伦比亚西北部的阿特拉托河以及尼加拉瓜地峡。相比之下，中国人自然是比欧洲人足足晚到了一百年。不过时间不是问题，因为在弘武女皇的影响下，中华帝国直接就将目标瞄准了距离最短的巴拿马地峡。从而节省了大量的勘探时间与勘探成本。

　　不过就算是有了女皇陛下的指点，其他欧洲列强畏了中华的威严不敢指染，也并不意味着开凿运河就可以顺利进行。毕竟这是一项需要耗费庞大人力与财力的工程。因此在听完陈家明的介绍后，人们脑中不约而同反映出来的都是一个“钱”字。却听冯贵跟着便嘟囔了一句道：“若是开运河的话，那可是要花费一大笔钱的。更何况是两条运河。”

　　“是啊，当年隋帝杨广开凿京杭运河劳民无数，最后搞得国破家亡，天下大乱。咱只是一个商会哪儿能干得了这种买卖，”另几个年长的财阀跟着摇头道。

　　相比而言郑福蜒等人的胆子就要大得多。只见他摸了摸下巴上的胡子说道：“要说人力倒并不是什么问题。非洲满地都是黑得像碳似的昆仑奴。而那些西洋人就专靠贩卖黑奴发财，实在不行，咱自个儿派人去掳一些来也行。就是这钱的问题不好办，光挖一条运河没个上千万的投资是不可能完成的。”

　　听了郑福蜒说出如此大实话。在场的其他财阀也跟着点头附和起来。更多的人则将目光投在了陈家明身上。因为他们相信以陈家明的务实性格是断然不会做出如此草率的决定的。既然他能当众提议此事，背后必会有相应的对策。果然，这边郑福蜒的话音才刚落，那边陈家明便已不慌不忙地接口道：“冯掌柜与郑掌柜说得都有道理。这毕竟是挖连通两大洋的运河，而不是排水的小沟渠。所需花费的资金与人力自然不是一个商会所能承受得了的。因此这就需要我等对外集资。”

　　“集资？”众人狐疑道。

　　“是的，就是向民间筹集开凿运河资金。”陈家明自信地说道。

　　“可是，那也要老百姓肯投资才行啊。”周围的财阀听罢立刻就像是炸开了锅了似的你一言我一语着开始激烈讨论起来。

　　“是啊，虽然一旦运河开通完毕，每年能将带来极其丰厚的利润。但是开凿运河没个十来年是完不成的。百姓大多视短。谁又能等得了那么久呢？”有人忧心忡忡道。

　　“不错，万一中途出点事故，咱商会的名誉可是会受损的。”另一个人紧跟着附和起来，而今

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