符拉迪沃斯托克2座军港里,分别拥有5艘战列舰和3艘装甲巡洋舰,而埃森正是后者的指挥官。与旅顺舰队开战即被偷袭重创、在整场战争中都碌碌无为所不同的是,埃森统帅的海参崴巡洋舰队的表现却是极为活跃;战争开始后,海参崴分舰队立即就投入了战斗。由于手中力量较弱,加之“留里克”、“俄罗斯”和“格罗姆鲍伊”都是毛子之前准备绞杀英国海上运输线而专门建造的用于远洋破交的舰艇,埃森很明智的选择不与日本军舰正面对抗,而是凭借己方续航力超长的优势进行海上游击。这种恶如豺、刁如蛇、毒如蝎、狠如狼的yin荡战术一开始就显示出了巨大的威力,为旅顺主力牵制日本舰队、并支援陆地战场上做出了不可磨灭的贡献。
在蔚山海战前的半年时间里,埃森舰队先后5次袭击了在朝鲜海岸、日本海和太平洋航行的日本船只,击沉或俘获24艘运输船;1904年6月12日,3艘毛国巡洋舰更是把满载一营官兵的“常陆丸”号在日本人的家门口给送入了海底。次役不仅使得日本1063名官兵葬身鱼腹,运输船上装载的18门重型攻城炮也损失殆尽;重炮的损失,使得日本对旅顺的围攻不得不被迫推迟。尽管日本开战后立即组建了第3舰队、后又增调更为强大的第2战队进行搜索拦截,却仍然没能阻止埃森舰队的掳掠打劫。“常陆丸”号事件发生之后,日本第二战队司令上村的住宅被愤怒的民众砸得稀烂,甚至有人给他送来利刃让他切腹自尽。一时间,日本沿岸各地区草木皆兵、风声鹤唳,海运吞吐量大幅缩水,埃森的破交战略取得了初步的胜利。
本来埃森舰队还完全可以再继续风骚下去的,然而来自俄国统帅部的一纸电令让他彻底丧失了这一机会。随着日本对旅顺要塞的围攻日趋激烈,为了避免困在港内的宝贵舰队玉石俱焚,俄国统帅部决定让旅顺的太平洋舰队冲破港外日本舰队所设立的封锁线,突出重围驶往海参崴。而为确保此次旅顺舰队能够成功突围,统帅部下令埃森的装巡舰队跨越对马海峡南下,以接应旅顺的友军。这一条电令要了他的亲命。
对马海峡虽然仍是十分宽广,但相对于广袤的大洋而言只是一条小海沟,日本舰队完全可以在这里设伏,对前来接应的埃森舰队进行堵截。而埃森手中的3艘装巡又是垃圾中的战斗机,唯一值得称道的只有航程,其他性能和日本海军中的英式装巡都相去甚远!在俄国旅顺舰队突围的时候,日本联合舰队司令东乡平八郎就敏锐的判断到了俄国海参崴舰队可能会南下接应,事先就在对马海峡布置了重兵。之后发生的事情就显而易见了,埃森舰队刚过对马海
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