“友好之劝说”,日本方面必须接受;因为同三国斗争是没有任何希望的。
接到外务省的报告,身在广岛的伊藤博文登时感到棘手无比,焦头烂额。在对待辽东的问题上,他其实是主张不要去触碰俄国的霉头,也曾考虑过俄国可能会出面干涉;但为了实现日本扩张的野心,同时也为了安抚前线的陆军将领,还是把占领辽东写进了《马关条约》。可他没想到的是,俄国的态度竟会如此的强硬,而在远东根本就没有什么事的德国和法国,竟也跟着横插一手!
由于此时的日本海军较之历史有所削弱,舰队总吨位只有6万吨出头,而三国在远东的联合舰队有12万吨,故而伊藤博文连开会商讨拒绝三国建议的功夫都给省了。在和陆奥宗光商议之后,伊藤博文尝试求助英国,让英国出面瓦解三国联盟,结果失败。英国虽然在远东的海军实力还要强于三国的总和,但在欧洲却难以应对三国的联合进攻;为了一个不到4000万人口的日本而要和俄法德三国交锋,无论从哪个方面来说都是一件不智的选择。英国照会日本言:“英国对日本抱有最诚笃之友情,同时也不能不考虑本国的利益。因此不能应日本之请而援助日本。”言下之意便是:虽然你是我的盟友,毛子现在也是我大英帝国的死对头;但这次毛子拉了两个基友,合在一块连我自己都可能不是对手。来日方长,你还是从了他们吧。
见英国老大都在三国的淫威之下态度软化,日本也只能选择了屈从。2月10日,日本向三国发表复文:“日本帝国政府根据俄、德、法三国政府之友谊的忠告,决定放弃辽东半岛之永久占领。”不过作为对日本放弃辽东半岛的补偿,日本政府要求清廷支付1亿两的赎金。后来在多方操作之下,这个数字先减至5000万两,再减至3000万两。中国将3000万两赔款全部交清之日起,三个月以内日军实行撤回。
值此事件之后,远东局势再度悄然发生改变。日本是刚刚崛起的新帝国,却遭到如此的外交屈辱,已经是到了嘴边的鸭子被三国硬生生给抢走。因此,日本一直怀恨在心,谋求“卧薪尝胆”,大力鼓吹发展军事工业,期待报仇之机。而英国在这场事件中也看清了俄国的野心,为了阻挡俄国南下,英国开始向日本敞开借贷,全力支持日本对俄国的扩军备战。随着俄国和日本矛盾的不断激化,螨清得以获得了数年和平发展的宝贵时光。一个月后,袁大头开始在天津小站奉命编连新式陆军,将王世珍、段祺瑞、冯国璋等一大批杰出人才吸纳麾下;而李老头也终于看出了海军的重要性,开始向海外广泛寻求订购大型主力舰的契机。由于清英的缘故,螨清在甲午算是保全了大部分的东西,但是下一次呢?
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