响。
门口值守的人匆匆跑进来问：“公子，怎么了？”
“出什么事了？”
谢正钦挥挥手，镇定答：“没事，凳子倒了而已。你们下去吧。”
“是。”
乔瑾蹲下扶起圆凳，心如擂鼓，半晌才无措问：“你怎么什么都问得出口！”
“抱歉，我唐突了。”谢正钦道了歉，低声告知：“那天我虽病得厉害，但人是清醒的，所言句句自肺腑。其实，我已经对父亲提过咱们的事了，他老人家并无太大不满之意。”
“什么？你居然向大人提了？”
乔瑾难以置信，略作思索，小声地提醒：“咳，你自个儿也说了，当时你病势凶险，那节骨眼上，谁也不敢不顺你的意，大人也不例外。”
“这些你不必管，我自会一一处理。只要你愿意，等你及笄后咱们就成亲，明媒正娶！”谢正钦郑重承诺。
恍若当头被焦雷击中，乔瑾心乱如麻，脑海一片空白，整个人稀里糊涂，讷讷问：“但你明明让吴大娘教我做一个忠诚贤惠的妾，为什么突然改主意了？”
谢正钦错愕问：“这话从何说起？你肯定是误会了！”
“误会什么？七八月间，你去应举，我在绸缎庄学规矩，大娘亲口说了一次又一次，我先时还挺气恼，后来都听麻木了。”时过境迁，再忆起时，乔瑾只剩苦笑。
谢正钦茫茫然，扼腕懊恼道：“原来是嬷嬷误会了！怪我当时没交代清楚，让你受委屈了。”
“若论起门第，难怪大娘误会。横竖一切尚未生，我没什么可委屈的。”乔瑾释然多了，不放心地叮嘱：“大娘教我良多，这件事过去了就算了，公子只当不知道吧，免生枝节。”
谢正钦点点头，固执追问：“那你到底愿不愿意？”顿了顿，他语带笑意，耳语补充道：“你若不愿意，我只能强娶了，以免知情人指责我损了姑娘清白却不负责。”
四目对视，乔瑾窘迫别开脸。
暖阁内一片死寂。
良久，乔瑾心一横，咬牙说：“今天你说的话我可全记住了，将来如果不能成，咱们就再也别见面了！”
“放心，一定能成的。”谢正钦胸有成竹，激动之下，忍不住伸出手——
乔瑾却转身就走。
“站住！”
乔瑾捂着心口，头也不回，脚下像踩着风，又像踩着云雾，轻飘飘走远了。
“待会儿回来，我还有几句话没说。”谢大公子剑眉舒展，神采奕奕。
但他没高兴多久，谢钰莹便哭着来了。
“哥，你倒是帮帮我呀！”
“坐，怎么又哭了？”谢正钦疑惑问：“莫非在西院挨骂了？”
谢钰莹指节泛白，险些把帕子扯烂，哀怨答：“年下事儿多，继母忙得很，没空骂我，可她叫我收拾收拾回婆家去，还说这也是父亲的意思。可我还想再住几天。”
“马上过年了，节庆诸事繁
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