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谢正钦目不转睛，注视下方蜂蝶同扑花丛的景象，嘴角弯了弯，慨叹道：“你的话乍一听像胡诌，但细想想，却也有些道理。人尚且为了温饱终日奔波，何况蜂蝶？它们日复一日地忙碌，兴许比人还勤恳些。”
书呆子！
乔瑾脑海中浮现三个字，险些失笑，暗忖：我情急之下编了个理由应付，你却认真感慨、自省，至于么？不过，大户公子能如此端方，堪称难得，我投入麾下可谓明智之举……
“你又什么呆？”谢正钦不悦地拍了拍栏杆，身后却传来张诚禀报：
“公子，周公子来了。”
乔瑾如释重负，趁机退避一侧，难以招架对方追问到底。
“贤弟！”周斌年长两岁，他面白无须，高颧骨方下巴，洪亮道：“我又来打扰了。”
“哪里的话，周兄请坐。”两家尚未正式结亲，谢正钦仍按旧称呼，让座后吩咐：“小乔，上茶。”
“是。”乔瑾领命，倒了残茶、清洗茶具，为客人冲泡新茶。
周斌笑问：“多日未见，一切还好吧？”
“尚可。”谢正钦落座上，礼尚往来地问：“令尊令堂可安康？”
“人逢喜事精神爽，二老都硬朗，正忙着张罗亲事，大体早已敲定了，仅剩一些细枝末节需要捋顺。”
谢正钦身为女方兄长，虽重视，却不宜横加干涉，他客气地说：“亲事由贵府长辈操办，想必稳妥。我近期不便登门，烦请代为问安。”
“一定！”
茶香四溢，乔瑾端着小托盘，一一奉上。
周斌微微一笑，伸手接过，离近了，乔瑾忽然闻到一缕甜腻暖香——胭脂水粉还是普通香囊？她低头退开时，疑惑扫视对方腰间：骑射劲装，并未悬挂玉佩、香袋等饰品。
骑马打猎，骄阳酷晒，本该散汗臭味儿，周公子却干净整洁，估计在郊外洗漱了。乔瑾站得脚酸，胡思乱想：男女香料有别，一般而言，馥郁淡雅为女，清浅醒神为男。难道他偏爱女香？
另一侧，周、谢二人对坐，正谈论秋闱：
“贤弟才华出众，一向刻苦用功，此番应举必将高中！”周斌话音一转，面有惭色表示：“我却资质平平，连考三次才博了个秀才，应举实在底气不足，但不敢辜负父母恩师的教导，只能勉强一试。”
谢正钦毫无得意之色，谦和道：“周兄谬赞了，我也一样没底，权当下场开开眼界吧。”
“哈哈哈，也对！”周斌哈哈大笑，恳切相邀：“既如此，咱们同行吧？路上互相照应。”
谢正钦一顿，歉意告知：“年初会面时，周兄似有不赶考之意，我便与荣、方两人约定同行。烦请略等几日，容我知会朋友一声，以免仓促。”
“理应如此！八月还远呢，不急不急。”
同城权贵子弟往往相识，彼此大概了解。周斌屏住呼吸，状似好奇地问：“‘荣’，想必是荣二、荣达那小子；但不知‘方’是哪家公子？”
谈起方府，谢正钦低头喝了口茶，余光飘向乔瑾，镇定道：“他是长庆街方宅的嫡幼子，行三名泽棠，未及冠，暂无字。”
长庆街方宅？乔瑾一怔，猛然忆起相识于书铺的儒雅老人，她精神抖擞，忙侧耳倾听
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