吴百朋会见郑松的同时,沈默在行辕后堂中,设宴招待前来拜见的各国华商代表。
大概在两个月前,沈默便通过南洋公司,知会各国华侨,希望他们能派代表前来与自己一聚。消息传开,整个南洋的华侨圈子沸腾了,要知道他们是什么身份——那是向来被朝廷视为叛民逃人,一旦回国就会被抓起来判刑的罪犯!而当地的土司藩王,也正是利用这一点,肆无忌惮的对他们欺压盘剥。
迫于生计背井离乡,又被祖国视为叛徒,这是华侨们心中永远的痛。
但现在,大明的内阁次辅、督师西南的沈默沈太保,竟要赏光接见他们。这无疑是一种承认,一种接受,这是华侨们做梦都不敢想的好事啊!于是短暂的沉默之后,南洋华侨们开始踊跃报名……但凡有点身份的,都希望能参加此次朝圣之旅。只要能见上沈阁老一面,别的不说,回去后必然身价倍增,至少那些土司藩王在乱来之前,肯定要掂量掂量,他们万一把状告到天朝怎么办?
华侨们表现出的热情,令郑若曾哭笑不得,短短半个月内,各地办事处共计有五万多人前来报名,要是都请的话,沈阁老非得破产不行。于是在请示了沈默之后,他重新宣布了宴会细则,一共三桌三十人,照各国的华侨人数,按比例分配名额。
绝大多数人都望而却步了,人贵有自知之明,这种极度稀缺的资源,又怎会落到一般人身上呢?就算一般的富商、豪强也不敢做此想。但这样一搞,那些真正呼风唤雨,称霸一方的家伙坐不住了——他们都把获得一个名额,当成是自己实力的证明!于是各路大佬纷纷施展能量、各出奇招,什么明的暗的,荤的花的,能使的全都使出来了。
到了后来,这场华侨圈的龙争虎斗,引起了南洋各国,上至王公,下及黎庶的强烈兴趣,甚至将其视为‘南洋卅大华侨争夺战’。这种意外的公众关注,让大佬们更加骑虎难下,拼得吐血也要拿下一张事关地位入场券。
见场面有些失控,再下去会不利于华侨团结,郑若曾只好再次请示沈默,将宴请人数增加到十桌,次数增加三次,足足扩大了十倍,并且采取抓阄的方式决定出席场次,这才渐渐平息了这场争斗。但也只是明面上消停了,暗地里,他们还是想方设法,不计成本的,希望能拿到首次的入场券……据说非主席的门票,已经炒到了五万两一张,离谱之极,却也折射出华侨们对这次觐见之旅的重视态度。
至于主桌的资格,不是钱能买到的,都是郑若曾反复斟酌后,一一选定的,基本上都是缅甸、暹罗、高棉、占城、真腊等国华侨会的会长,这种势倾一方的人物。但是今天,这些跺跺脚,东南半岛都要抖三抖的人物,却表现的
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