想到这,提学大人便取笔在陶虞臣的原子上细细圈点,卷面上加了三圈,即填了第一名。
搁下陶虞臣的卷子,提学大人又想道:‘那徐文长是一时名士,若不取他,怕是有人要非议我,不如把他低低的取了,让乡试官心烦去吧。’便把徐渭的卷子重新找出来,从头至尾又看了一遍,便品出了一些滋味。
待再看第三遍后,提学大人不由叹息道:“这样文字,连我看一两遍也不能解,直到三遍之后,才晓得是天地间之至文。真乃字字珠玑!可见才子之名不虚,却比虞臣的才气要强上许多!”只好对陶虞臣说声抱歉,将他卷子上的一字下再加一横,变作了第二名。反取了徐渭为案首。
看完徐渭这篇,再看别的便感觉索然无味,愈发觉着徐渭的文章令人回味无穷,提学大人心道:‘徐文长的文章远胜王鏊,却一直科场潦倒,可见这世上糊涂考官,不知屈煞了多少英才啊!’
感叹一阵才打起精神,继续阅卷。等到掌灯时分,提学大人已经头晕眼花了,便准备再咬牙看几份就吃饭,余下的明曰再阅。谁知看到其中一份,提学大人不禁浑身一震,连吃饭都忘却了,捧在灯下反复读了几遍,但见那作者并不刻意为文,其制作无奇谲之态,无藻缋之色,无柔曼之容,无豪宕之气,却庄雅冲夷,真醇正大。
这样的文章读起来,不像一般八股文那样空洞无物,不知所云,而是让人明明白白,清清楚楚,读之为其击节叫好,思之令人默然深思。提学大人是明白人,知道一般士子写不出这样的文章。
因为八股文毕竟是议论文的一种,所求所问皆是与治国大道有关。而书生们两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书。只知道人云亦云,哪里有自己的见解?写出来的文章未免也只是拾人牙慧,毫无新意,令考官昏昏欲睡了。
不过历来考官也不强求,因为写出这样的文章,需要有宏邃之养,深远之识,剸割之才,笃实之学。即是说思维、才气、学识、经验、眼光、气度,都要达到很高的程度。遑论一般的士子,就是他们这些翰林出身、为官多年的老前辈,也达不到这个程度。
但这位考生就达到了。
提学大人反复翻阅着这份试卷,不停重复说一句道:“救时宰相!救时宰相!”将那份卷子读了不知道多少遍,连饭都忘了吃,仍在感慨其中的道理。
里边的官员等了又等,让下人把餐饭热了又热,始终不见提学大人进来吃饭。终于忍不住出去催请,提学大人捻须道:“吾饱矣,吾醉矣,无需酒食。”下官奇怪道:“大人尚未用饭,怎会饱了矣?”
提学大人哈哈笑道:“读此妙文,如食胗馔;读此高论,如饮琼浆,怎能不饱不醉呢?”
“不知是哪位高贤
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